Le département de la Vienne, formé du ci-devant Haut-Poitou, et dont le chef-lieu est à Poitiers, tire son nom de la rivière de Vienne, qui y coule à l'est du Sud au Nord.
Les limites de ce département sont : au nord-est, celui d'Indre-et-Loire ; à l'est, celui de l'Indre ; au midi, ceux de la Charente et de la Haute-Vienne ; et à l'ouest, celui des Deux-Sèvres.
Les principales rivières sont : la Vienne, qui prend sa source dans le département de la Haute-Vienne, entre par le sud-est dans celui de la Haute-Vienne, passe à Saint-Léonard, redescend par le sud-ouest à Limoges, où elle reçoit au-dessus de cette ville la Brillance, qui dirige son cours au nord-ouest, passe à St Junien, à Chabanois, à Confolens, à Availles, à l'Ile-Jourdain, à Chauvignan, à Châtellerault, à Chinon, et se jette dans la Loire à Candes, département de l'Indre-et-Loire. Elle reçoit la Creuse à sa droite et le Clain à sa gauche. Elle n'est navigable qu'à quelques kilomètres au-dessus de Châtellerault, parce qu'elle perd une partie de ses eaux à Aix , bourg à 15 km (trois lieues) au-dessous de Limoges, en se précipitant dans un gouffre au milieu de son lit.
Cependant on s'est occupé depuis longtemps de la navigation de la Vienne au-dessus de Châtellerault. Des 1537, on proposa au gouvernement de la rendre navigable jusqu'à Limoges ; et depuis on a proposé de la joindre à la Corrèze ; mais on regarde ce projet comme inexécutable.
Nous devons observer que le débouché naturel de la navigation de la Vienne et dans la navigation de la rivière de Clain, qui a sa source au sud, assez près d'Availles, dirige son cours de l'ouest au nord, passe à Vivonne, à Poitiers, et se jette dans la Vienne à Cenon, quatre kilomètres au midi de Châtellerault.
En effet, la navigation de cette rivière et d'une exécution facile et sûre. Il a été présenté à cet égard, à différentes époques, plusieurs projets au Gouvernement. Celui qui paraît offrir plus d'avantages et moins de difficultés, et de rendre le Clain navigable jusqu'à Sommières, et de le joindre ensuite à la Charente par un canal de Sommières à Civray. Cette jonction procurerait les plus grands avantages ; elle établira une communication sûre, en temps de guerre, de Rochefort à la Loire, et conséquemment à Paris, par la Charente, le Clain et la Vienne. Bordeaux pourrait même profiter de cette communication. Les bâtiments n'auraient de risques à courir que depuis l'embouchure de la Gironde jusqu'au pertuis de Maumusson ; il serait même encore très facile d'éviter ces dangers, en ouvrant un canal de communication de la Gironde à la Seudre. Ce canal aurait peu de longueur, dans un terrain marécageux et uni : les bâtiments sortant de Bordeaux, entreraient par ce canal dans la Seudre, et passeraient ensuite entre l'île d'Oléron et la Grande-Terre, pour gagner l'embouchure de la Charente. Ils éviteraient par là et l'embouchure de la Gironde, et les dangers du pertuis de Maumusson, et seraient entièrement à l'abri des corsaires ennemis.
La Dive a sa source à la Grimaudière, passe à Moncontour, Basnueil, et se jette dans le Thoué, au-dessous de Saint-Just, département de Mayenne et Loire. Cette rivière enlève par ses débordements plus de 25 520
hectares (50 000 arpents) d'excellentes terres à l'agriculture. On a commencé pour les dessécher un canal qui s'étend de l'embouchure de cette rivière à Saumur, dans l'espace de 15 km (trois lieues). Outre le dessèchement qu'il produira, il facilitera le transport des denrées à Nantes.
La Gartempe prend sa source dans le département de la Haute-Vienne, remonte au nord, passe à Montmorillon, à Saint-Savin, et se jette dans la Creuse, près de la Roche-Pozay.
La Creuse, l'Anglin, l'Envigne, la Vonne, l'Auzance, etc.
Le climat du département de la Vienne est inégal, tempérée dans le milieu du pays, et froid dans la partie basse. Son sol est varié et mêlé de coteaux et de plaines, avec quelques montagnes et beaucoup de landes et de bruyères. Du reste, la terre y est généralement fertile en blé, froment, seigle, orge, avoine, vins, pois, chanvres, lins, noix, châtaignes, légumes, fruits, et, dans quelques cantons, en pommes de terre.
Le froment réussit bien dans la partie du nord et dans quelques endroits de la partie du Sud et de l'ouest. Les terres maigres et graveleuses sont plantées en vignes. On cultive, dans les terres profondes et dans les sables gras, le chanvre, le lin et les pommes de terre.
Il y a deux bons pâturages ; mais on suppléerait, dans la partie du nord et de l'est, au manque de prairies naturelles, par des prairies artificielles de luzerne et de sainfoin : on en retirerait le double avantage de nourrir plus de bestiaux, et de procurer aux terres de la partie de l'est, naturellement maigres, un repos nécessaire à la reproduction des sels propres à la végétation.
Le sol de ce département est très favorable et d'éducation des chevaux et des mulets ; mais la guerre de la Vendée et les réquisitions en ont détruit l'espèce,et l'agriculture
en a beaucoup souffert. Il faudrait y établir des haras, et accorder des primes et des encouragements aux habitants qui feraient des élèves et entretiendraient de beaux étalons et des jument poulinières.
Ce département possède de très belles forêts ; mais en général les bois sont mal plantés, d'une mauvaise venue, et très dévastés. L'administration aura des repiquements et des repeuplements à faire. Nous observerons qu'outre les dégradations qui ont été une suite de la révolution, une autre cause permanente contribue au dépérissement des bois, c'est la rareté des fourrages, qui fait que les habitants de la campagne envoient pacager leur bestiaux dans les bois avant qu'ils soient en âge de défense.
Le gibier, le poisson et la volaille et sont très abondants. On y trouve des mines de fer, d'antimoine, de charbon de terre, des carrières de pierres de taille, et de différentes sortes de marbres précieux.
Les manufactures du département ne consistent maintenant que dans quelques fabriques de bonneterie, de toile, et de grosses étoffes de laine, de coutellerie, quelques tanneries, et deux papeteries en activité.
Le peuple est pauvre par suite de la guerre de la Vendée, et par le mauvais état des routes et des rivières. Le gouvernement peut seul faire les avances ; les laines, les lins et les chanvres du pays sont propres à alimenter les ateliers de filature.
D'après l'état actuel des manufactures, on peut juger que le commerce est presque nul ; il se réduit à l'exportation de quelques-unes des productions du pays ; en grains, vins et eaux-de-vie, bestiaux, etc. ; en pruneaux, anis, coriandre, miel, gomme, laine, chanvre, etc.
(Pour les foires de ce département, voyez le tableau général des foires de France)
Les principales villes du département de la Vienne sont : Loudun, Châtellerault, Montmorillon, Civray, Lusignan, Poitiers.
L'étendue en superficie du département est de 689 083 hectares (1 350 128 arpents), ou de 6990 km et demi carré (344 lieux carrées).
Celle des forêts et de 73 838 hectares 23 ares (143 100 arpents), dont 22 493 hectares 32 ares (44 070 arpents) de bois nationaux, et 50 544 hectares 91 ares (99 030 arpents) appartenant à des particuliers.
La population est évaluée à 250 807 individus ; ce qui fait 729 habitants par lieue carrée.
Les contributions de ce département pour l'an 11 se montent à la somme de 1 979 952 francs ;
Savoir :
contribution foncière 1 417 000 F
contribution personnelle, mobilière et somptuaire 124 500
portes et fenêtres 108 625
patentes 84 347
produit des 16 centimes additionnels par le franc sur les contribution
foncière, personnelle, mobilière et somptuaire 246 480
________
total égal 1 979 952 francs
Ce qui donne pour la quotité contributive de chaque individu 7 francs, 89 centimes et demi.
Les dépenses à la charge du département, pendant l'an 11, prises en partie sur le produit des centimes additionnels, se montent à la somme de 280 570 francs 35 centimes ;
savoir :
dépenses d'administration 119 238 francs 69
dépenses de l'ordre judiciaire 133 631 f. 66
dépenses instruction publique 27 000
total égal 280 570 f. 35 centimes
Le département de la Vienne est divisé en cinq arrondissements
communaux ; savoir :1, de Loudun ;2, de Châtellerault ; troisièmement
de Montmorillon ; quatrièmement de Civray ; cinquièmement
de Poitiers ; en 31 cantons où Justices de Paix, et 344 communes.
Le collège électoral du département est composé de
251 membres.
Arrondissement de Loudun,
Contenant 67 communes divisées en quatre cantons où Justices de Paix : Loudun, Monts, Moncontour, trois-Moutier.
La population de cet arrondissement et de 32 256 individus, et le collège électoral est composé de 120 membres.
Loudun en est le chef-lieu. Cette ville, située sur la montagne, renferme une population de 5138 individus. Il est le chef-lieu d'une sous-préfecture, le siège d'un tribunal de première instance, la résidence d'un conservateur des hypothèques et d'un sous-inspecteur des forêts nationales.
Le sol de cet arrondissement offre dans quelques endroits un sable gras, propre à la végétation ; dans d'autres, une terre noire qui a du corps et de la profondeur, et dans quelques cantons une argile glaiseuse et une marne brûlante. Il est cependant en général assez fertile en grains. Il y a des vignes où l'on récolte du vin blanc de bonne qualité et très spiritueux. Il y a peu de prairies,
parce que le pays n'est arrosé que par une seule rivière, la Dive.
Le commerce consiste en vins, eaux-de-vie, graines de lin, huile, miel, cire, suif. Il y a des fabriques de grosses étoffes de laine et de dentelles.
Arrondissement de Châtellerault,
Contenant 63 communes divisées en six cantons où Justices de Paix : Leigné-sur-Usseau, Dangé, Plumartin, Vouneuil, Châtellerault, Lencloitre.
La population de cet arrondissement est de 46 518 individus, et le collège électoral est composé de 120 membres.
Châtellerault en est le chef-lieu. C'est une ville située sur la Vienne qui commence à y être navigable, et que l'on y passe sur un très beau pont.
Elle a une population de 8426 individus. C'est le chef-lieu d'une sous-préfecture, le siège d'un tribunal de première instance, la résidence d'un conservateur des hypothèques et d'un inspecteur des forêts nationales.
Une partie du sol de cet arrondissement est couvert de landes et de bruyères ; le reste offre un terroir sablonneux et peu fertile, une excellente terre blanche sur des bancs de moellons, mais qui a peu de profondeur. Le terrain le plus fertile de l'arrondissement, et peut-être du département, dont il est, pour ainsi dire, le jardin, est situé dans le canton de Lencloitre : c'est un sable gras très propre à la végétation. On y cultive une grande quantité de légumes et de fruits qui y réussissent très bien.
Les terres labourables produisent du seigle et autres plantes céréales. Il y a des vigne où l'on recueille d'assez bon vin et quelques pâturages.
Le commerce consiste en vins, eaux-de-vie, chanvre et coutellerie très estimée.
Arrondissement de Montmorillon,
Contenant 67 communes divisées en six cantons où Justices de Paix : Chauvigny, Saint-Savin, La Trimouille, Montmorillon, l'île Jourdain, Lussac.
La population de cet arrondissement et de 40 570 individus, et le collège électoral est composé de 120 membres.
Montmorillon en est le chef-lieu. C'est une petite ville située sur la Gartempe, qui la sépare en deux parties. La population y est de 3036 individus. Il est le chef-lieu d'une sous-préfecture, la résidence conservateur des hypothèques et d'un sous inspecteur des forêts nationales.
Le territoire de cet arrondissement et, en général, très stérile : les 3/5 sont couverts de landes et de bruyères, est presque partout il est formé d'une terre argileuse est maigre, ou d'une terre blanche marneuse, posé sur des bancs d'une pierre tendre. Il produit cependant quelques grains et du vin. Il y a des pâturages où l'on entretient du bétail.
Le commerce consiste en laines et en bestiaux.
Arrondissement de Civray,
Contenant 48 communes divisées en cinq cantons où Justices de Paix : Couhé, Gençay, Availles, Charroux, Civray.
La population de cet arrondissement et de 30 et 1971 individus, et le collège électoral est composé de 120 membres.
Civray en est le chef-lieu. C'est une petite ville située sur
la Charente, et dont la population est de 1484 individus. Il est le chef-lieu d'une sous-préfecture, le siège d'un tribunal de première instance et la résidence conservateur des hypothèques.
Les terres sont, en général, dans cet arrondissement, glaiseuses et froides. Plus du tiers de ce territoire couvert de landes et de bruyères, dont une grande partie pourrait produire du seigle et de l'avoine, et même dans quelques endroits du froment, surtout dans les lieux où croît la petite bruyère avec le genet épineux. On a remarqué que le froment que l'on y recueille est d'une qualité supérieure, le grain est bien nourri et recherché par les boulangers. La vigne réussirait aussi dans plusieurs terrains aujourd'hui couvert de bruyères. Les vins blancs que l'on y récolte sont généralement spiritueux.
La partie du sol de cet arrondissement, située sur les bords de la Charente, est assez bien cultivée. On y recueille des grains de toutes espèces ; le maïs y réussit généralement : on a remarqué qu'il épuise infiniment la terre. Les pommes de terre y réussissent assez bien dans quelques cantons. On récolte aussi des châtaignes dans plusieurs autres, et dans les années de disette elles contribuent à diminuer la consommation du blé.
Il y a aussi de bonne prairies le long de la Charente, généralement le pays qui l'avoisine est de bon rapport en grains de toutes espèces.
Nous devons observer que les essais que l'on a faits, quoiqu'en petit nombre, prouvent que l'agriculture serait susceptible d'amélioration dans cet arrondissement ; mais il faut de l'industrie, des bras et des avances, et l'un et l'autre manquent.
Le commerce principal consiste en laines et en bestiaux.
Arrondissement de Poitiers,
Contenant 101 communes divisées en dix cantons où Justices de Paix : Mirebeau, Saint-Julien-l'Ars, la ville-Dieu, Vivonne, Lusignan, Vouillé, Neuville, Poitiers, Saint-Georges-les-Baillargeaux.
La population de cet arrondissement et de 84 492 individus, et le collège électoral est composé de 169 membres.
Poitiers en est le chef-lieu. C'est une ville située sur une colline, au confluent des rivières de Vouneuil et de Clain foins Il a une population de 18 223 individus, et est distante de Paris de 176 km (88 lieues). Il est le chef-lieu d'une préfecture, le siège d'un évêché, de quatre tribunaux : l'un d'appel, l'autre criminel, le troisième de première instance et le quatrième de commerce ; la résidence d'un conservateur des hypothèques, des directeurs des domaines nationaux et des contributions directes, de conservateur de la neuvième conservation des forêts nationales, d'un chef d'escadrons et d'un capitaine de la sixième légion de gendarmerie nationale.
Le seul de cet arrondissement est très inégal qualité. Dans la partie située entre le Clain et la Vienne, les terres sont généralement maigres et sablonneuses. La partie du Nord est plus fertile ; le terrain y est plus gras, plus propre à la végétation. La partie qui est à l'ouest et au sud de Poitiers est bien moins fertile que celle du Nord : la terre y est en général glaiseuse et froide, et dans quelques endroits maigres et graveleuse. Il y a aussi une assez grande étendue couverte de landes et de bruyères, et la rivière de Vonne, qui se jette dans le Clain, format cependant dans cette partie des prairies qui donnent d'abondante récolte de foins.
Cependant cet arrondissement est assez fertile, en grains, en vins et en pâturages. Il y a beaucoup de bois et du gibier en abondance. Le commerce consiste en blés, vins, eaux-de-vie. Il y a des fabriques de ratines, de serges, d'étamines, de bonneteries, de tanneries, etc.
(Pour de plus amples renseignements, il est nécessaire de lire l'introduction qui précède la description topographique de la nouvelle division de la France.)